【第1部】　第21話　彼のこと

　龍の腕は言わずもがなだが、アルバートもやはり王子の従者というだけのことはあり、かなりの腕の持ち主だった。

　二人がやり合うと、なかなか決着がつかない。

　私はいつも待ちぼうけ。

　これは長くなりそう、と判断した私は近くのベンチに腰を下ろす。

　すると、ヘンリーも私の隣にちょこんと座ってきた。

「本当に二人は仲良しだよね」

　戦う二人を見ながら呑気そうに笑っているヘンリーを見つめ、私はあきれたように笑った。

　いや、あなたのせいですけどね。と心の中でツッコミを入れる。

　私はヘンリーを見つめながら、ある男性のことを思い浮かべていた。

　あの人はどうしているだろうか……もうそろそろまたお見舞いへ行こうかな。

　そんなことを考えながら、龍とアルバートの対戦を見守った。

　そして、時は過ぎ……二人の対戦も、なんとか終結を迎えた。

　肩で息をしながらまだ睨み合っているが、二人の動きは止まっている。

　通り過ぎて行く人々が、先ほどから何事かという視線を二人に送っている。何かの撮影かと思われているのだろうか。

　こんな白昼堂々、しかも街中で、あんなに激しい戦闘を繰り広げている一般人はそうそういない。

　本当に困ったものだ。二人の対決は、いつもなかなか決着がつかない。

　どちらかの体力が限界を迎えるか、私が待つことに疲れ、怒り出すことで終止符が打たれるか。

　たいてい、私が怒りだすことで終わることが多かった。

　今回も私がキレた。

　通行の邪魔になるし、ここは早めに切り上げた方がいいと思った私は、時を見計らい二人に向け怒ったのだ。

　私がよほど怖いのか……怒られた二人はピタリと動きを止め、急に大人しくなる。

　まあ龍は私の言うことだから逆らえないのだろう。アルバートもヘンリーの好きな人という私の立ち位置を考えてのことだろうか。

　傍から見たら、私がめちゃくちゃ怖い人みたいに見えるではないか……と、少し悩みどころだ。

　龍とアルバートの問題もクリアした私は、気を取り直し、当初の目的を遂げようと考えた。

　不機嫌そうな二人を引き連れ、ヘンリーが行きたいという場所を巡っていく。

　未知の体験に、はしゃぎ喜ぶヘンリー。

　そんな姿を目にしていると、ふと私の頭の中に、例の彼のことが思い浮かんでくる。

　やっぱり帰りに寄ってみよう、そう思った。

　私は頃合いを見計らい、皆に声をかけた。

「私これから行くとこあるから、先帰っておいてくれる？」

　突然の発言に、皆が一斉に私に注目する。

「では、私もお供いたします」

　龍が私の隣にピタリと寄り添ってきた。

「いいよ、私一人で行くから」

　龍は私の眼差しから、どこへ行くのかだいたい見当がついたようだ。

　一瞬寂しげな表情を見せた龍だったが、すぐにいつもの真顔へと戻り、頷く。

「わかりました。遅くならないにようにお願いします」

「うん、大丈夫、ありがとう。じゃあ、ヘンリーたちを家までお願いね」

「えー、流華、どこ行くの？　僕も連れてってよ」

　ヘンリーが私の周りをぐるぐると旋回しながら、まとわりついてくる。

　龍はヘンリーの肩をがしっと掴むと、私から引き剥がした。

「おまえは俺と一緒に帰るんだ」

「そんなー、嫌だー」

　子どものように駄々をこねるヘンリーを、龍が無理やり引きずっていく。

「おい、ヘンリー様に何をする」

　怒ったアルバートは龍の行く手を阻んだ。が、龍は無視を決め込み、アルバートをするりとかわし進んでいく。

「貴様！　また私にやられたいのか？」

　アルバートの叫びに、龍の足が止まった。

「なんだと？」

　振り返った龍のこめかみには、また血管が浮き出ている。

「龍！」

　私が叫ぶと、龍は困った表情でこちらを見つめる。

　その様子に、アルバートが勝ち誇ったように微笑んだ。

「お主、あの方には弱いのだな。

　まあ、私もヘンリー様を悲しませたくはない。ここは我慢しようではないか」

　アルバートも最近私の言うことを聞くようになってきた。

　ヘンリーが好きな相手というだけで、彼の中で私の株は上がっているらしい。

「むー、わかったよ。流華、早く帰ってきてね」

　龍に引きずられながら大きく手を振るヘンリー。

　私は笑顔で三人を見送った。

　相変わらず龍とアルバートは言い争いを続けている。

　その姿を見て、私は小さくため息をつく。

「さて、行きますかっ」

　一度大きく深呼吸し気持ちを落ち着けてから、私はヘンリーたちに背を向け歩き出した。